Acredita-se que os primeiros perfumes surgiram, provavelmente, há mais de 800 mil anos, quando o homem descobriu o fogo. Os deuses eram homenageados através da queima de madeira e de folhas secas. Posteriormente, estes rituais foram incorporados pelos sacerdotes dos mais diversos cultos, que utilizavam folhas, madeiras e materiais de origem animal como incenso, na crença de que a fumaça levaria a suas preces para os deuses. Daí o termo “perfume” originar-se das duas palavras latinas per e fumare, significa através de fumaça. O passo seguinte no emprego dos aromas foi a sua apropriação pelas pessoas, para seu próprio uso. Os historiadores acreditam que esta arte de elaborar perfumes começou no Antigo Egipto, devido aos elevados cuidados de higiene pessoal do povo egípcio. Lavavam-se ao acordar, antes e após as refeições. Em seguida passavam incenso perfumado pelo corpo.
Um avanço posterior foi a descoberta de que certas flores e outros materiais de origem vegetal e animal, quando imersos em gordura ou óleo, deixavam nestes, o seu o seu princípio odorífero. A arte da extracção foi bastante desenvolvida pelos árabes há cerca de mil anos e foram eles os responsáveis pela perpetuação do uso de perfumes, dado que com o advento do cristianismo, o uso dos perfumes foi banido, uma vez que o seu uso era associado a rituais pagãos. O ressurgimento da perfumaria no Ocidente deveu-se, em parte aos mercadores que viajavam para a Índia em busca de especiarias e também aos cruzados, que aquando do seu retorno á Europa traziam toda a arte e habilidade da perfumaria oriental. A arte da perfumaria prosperou, mas foi na França durante o século XVI que triunfou. No século XVII, as plantas aromáticas cultivadas na região de Grasse, a capital do perfume, serviram de matéria-prima e impulsionaram o crescimento da indústria perfumista. O intenso cultivo de flores na França fez com que o país sofresse um grande desenvolvimento ao nível perfumaria, permanecendo desde então como o centro europeu de pesquisas e comércio de perfumes.
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